An einem schönen Morgen über erhöhte Säume nachdenken

Schöne Frühlingsmorgen laden zum Spazierengehen ein, und da ich drei Blocks vom Büro entfernt wohne, habe ich begonnen, zu Fuß zur Arbeit zu gehen. Heute jedoch trage ich ein Kleid – ein seltener Anlass – und für eine Sekunde stand ich an der Tür und dachte, ich sollte vielleicht einfach fahren.

Dann wurde mir klar: Bis vor ein paar Jahrzehnten taten die meisten Frauen alles in Kleidern, egal wie anspruchsvoll, schmutzig oder gefährlich. Im Kleid zur Arbeit zu gehen, ist keine große Sache.

Ich hatte das Glück, alle vier meiner Urgroßmütter zu kennen, die in den 1890er Jahren geboren wurden. Ich habe nie persönlich gesehen, wie einer von ihnen Hosen trug (obwohl es ein altes Schwarzweißfoto von einem von ihnen in Hosen während eines Hochseeangelausflugs gibt).

Meine Mutter ging Anfang der 1960er Jahre aufs College und durfte nur einmal Hosen tragen – als die Temperatur auf etwa minus 20 Grad sank. (Ich weiß nicht, ob die männlichen Studenten angewiesen wurden, den Blick abzuwenden. Das war vielleicht der Fall.)

Die kurzen, bequemen Kleider, die für den Großteil des 20. Jahrhunderts beliebt waren, haben jedoch nichts mit denen früherer Jahrhunderte zu tun. Zum Glück sind die Säume deutlich nach oben gegangen. Die Röcke des 19. Jahrhunderts und davor küssten den Boden und sollten alles, was mit den Beinen zu tun hatte, von den Füßen aufwärts verbergen.

Ich habe in solchen Röcken schon häufig den Kampf ums Funktionieren erlebt. Als Chautauqua-Moderatorin für Kentucky Humanities bin ich durch den ganzen Staat gereist und habe Einzelpräsentationen als Emilie Todd Helm (Mary Todd Lincolns Halbschwester) und Jemima Boone gehalten. Obwohl sie aus sehr unterschiedlichen sozialen Schichten stammten, lebten beide Frauen ihr Leben in langen Kleidern.

Wenn ich als Emilie oder Jemima verkleidet an einem Veranstaltungsort auftauche und etwas in meinen Armen trage, sind Treppen eine Herausforderung. Meine Röcke wickeln sich um meine Knöchel, geraten unter die Füße und stellen im Allgemeinen eine Stolpergefahr dar. Es ist nicht schön.

Wie trugen Frauen sie anmutig? Es ist ein Mysterium. Scarlett O'Hara sieht man in „Vom Winde verweht“ sicher nicht, wie sie die Treppe hoch und runter stolpert.

Natürlich trug sie weder eine Schüssel noch einen Korb, wie es eine Dienerin getan hätte.

Ich wohne in einem Queen-Anne-Haus aus der Jahrhundertwende, das lange vor der Einführung eines Gesetzes über die Breite einer Treppenstufe oder Handläufe gebaut wurde. Die Haupttreppe – die für die Nutzung durch die Familie konzipiert ist – ist in Ordnung. Es hat breite Stufen und ein schönes Geländer und einen Handlauf.

Die Dienertreppe, über die das Kindermädchen in die Küche gelangt wäre, ist allerdings eine Todesfalle. Als wir eingezogen sind, habe ich versucht, diese Treppe zu benutzen, aber die Stufen sind so schmal, dass ich meinen Fuß zur Seite drehen muss; Der Winkel der Treppe ist viel steiler als er sein sollte.

Ich verlor den Halt und rutschte mehr als einmal die Treppe hinunter (in Kleidung des 20. Jahrhunderts). Hätte ich jemals versucht, einen Krug heißes Wasser oder ein sich windendes Baby in einem langen Rock die Hintertreppe hinunterzutragen, wäre die Katastrophe mit Sicherheit die Folge gewesen.

Schließlich gab ich auf und begann, den Fuß der Treppe als Lager für Hundefutter zu nutzen.

Es sollte nicht überraschen, dass Unfälle auf Dienstbotentreppen im viktorianischen Zeitalter keine Seltenheit waren.

Im Grunde hat das Hochziehen von Frauenröcken Leben gerettet.

Und übrigens, ich bin in meinem Kleid aus dem 20. Jahrhundert ganz wunderbar zur Arbeit gelaufen.

Nächste Woche: Kniestrümpfe (nur ein Scherz).

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