Wie Saudi-Arabien zum Zentrum einer globalen Golffusion wurde

Das Gespräch 08.06.2023

Von David Rowe, Western Sydney University | –

Der Profigolfsport – und zunehmend auch der Weltsport – steckt in einer Sandfalle fest. Nicht die bekannte Gefahr zwischen Fairway und Grün, sondern die Wüste des Nahen Ostens, die enorme Mengen fossiler Brennstoffe produziert.

Die daraus resultierenden Reichtümer werden in den Sport gesteckt und zerstören damit seine traditionelle westliche Dominanz.

Das jüngste Beispiel ist die dramatische Ankündigung, dass LIV Golf, der vom pensionierten australischen Golfspieler Greg Norman angeführte und vom Saudi-Arabiens Public Investment Fund unterstützte Rebellenclub, nach zwei Jahren der Trennung mit der (US) PGA und der (europäischen) DP World Tours fusioniert hat Krieg.

Während die große Geschichte heute LIV Golf ist, wird Saudi-Arabiens Engagement im Sport noch viel mehr geldgetriebene, politische Schlagzeilen hervorrufen.

Hier gibt es Anklänge an Kerry Packers World Series Cricket und Rupert Murdochs Super (Rugby) League. Ein aggressiver, gut finanzierter Konkurrent nimmt es mit dem Sport-Establishment auf und verspricht, ein sklerotisches Spiel aufzumischen, indem er neues Geld und jüngere Fans mit einer Menge Klamotten anlockt.

Einbetten aus Getty Images OSAKA, JAPAN – 29. JUNI: US-Präsident Donald Trump (l.) trifft den Kronprinzen von Saudi-Arabien, Mohammad Bin Salman Al Saud (l.), am Rande des zweiten Tages des G20-Gipfels im INTEX Osaka Exhibition Center in Osaka, Japan am 29. Juni 2019. (Foto von Bandar Algaloud / Saudi Kingdom Council / Handout/Anadolu Agency/Getty Images)

LIV Golf bietet kürzere Schlagspielwettbewerbe und ein wettbewerbsfähiges Teamformat. Diesen April bekam Australien in Adelaide einen Vorgeschmack darauf. Große, lautstarke Menschenmengen kamen und erlebten Innovationen wie ein „Partyloch“ mit Terrasse, Bars und DJ.

LIV lockte führende Golfer wie den Australier Cameron Smith mit riesigen Verträgen, in seinem Fall im Wert von 140 Millionen AUD (93,4 Millionen US-Dollar). Als Reaktion darauf haben die Main Tours vom LIV unter Vertrag genommene Golfer von den meisten ihrer Turniere ausgeschlossen. Es endete unweigerlich vor Gericht: LIV verklagte die PGA Tour wegen restriktiver Praktiken und die PGA erhob Gegenklage wegen Anreiz zum Vertragsbruch.

Diese Woche brach plötzlich Frieden aus, als eine gemeinsame Pressemitteilung die Touren ankündigte und LIV Golf sich in ein gemeinschaftliches, gewinnorientiertes Unternehmen verwandeln würde. Dies war ein Schock für Tourgolfer einer angeblich von Spielern geführten Organisation, die es über Twitter erfuhren.

Sogar Greg Norman – eine zentrale, aber zutiefst spaltende Figur – wurde offenbar überrumpelt und verworfen.

Mit dem Gouverneur des Public Investment Fund Saudi-Arabiens, Yasir Al-Rumayyan, als Vorsitzendem und PGA Tour-Kommissar Jay Monahan als Geschäftsführer muss die bisher namentlich nicht genannte Einheit einige tiefe Wunden heilen. Golfer, die massive LIV-Verträge ablehnten und Monahans trotzige Rhetorik glaubten, fühlten sich verkauft. Um sie zu besänftigen, bedarf es mehr als nur ermutigender Worte aus dem engsten Kreis des Golfsports.

Die Turbulenzen im Golfsport sind symptomatisch für die Auswirkungen enormer Kapitalspritzen in den Sport von außerhalb der USA und Europas. Es kommt nicht nur aus dem Nahen Osten. Die indische Premier League, sowohl der Männer als auch der Frauen, hat die Wirtschaft des Welt-Cricket umfassend umgestaltet.

China hat enorme Summen in den Fußball investiert und Peking ist die einzige Stadt, die sowohl die Olympischen Sommer- als auch die Winterolympiade ausgerichtet hat.

Aber im Nahen Osten gilt der kommerzielle Sport als die Zukunft einer Post-Kohlenstoff-Wirtschaft. Im vergangenen Jahr war Katar Gastgeber der FIFA-Weltmeisterschaft der Männer und baut seine Sportinfrastruktur kontinuierlich aus, während die Vereinigten Arabischen Emirate und Bahrain große Summen in den Motorsport und Cricket investiert haben.

Saudi-Arabien übt mit seinem 10 Billionen AUD (6,7 Billionen US-Dollar) umfassenden Vision-2030-Plan zur Diversifizierung seiner Wirtschaft unter dem Staatsoberhaupt Kronprinz Mohammed bin Salman (auch bekannt als MBS) den größten Einfluss auf den globalen Sport aus.

Menschenrechte rücken jedes Mal in den Vordergrund, wenn solche nicht-westlichen Länder eine große Sportinvestition durchführen oder eine große Sportimmobilie kaufen. Ein Bericht der Menschenrechtsgruppe Liberty aus dem Jahr 2021 ergab, dass Saudi-Arabien kürzlich mehr als 2 Milliarden AUD (1,3 Milliarden US-Dollar) in den Sport investiert hatte. Seitdem wurde viel mehr für Sportarten wie Fußball, Golf, Motorsport und Cricket ausgegeben.

Im Weltfußball kaufte Saudi-Arabiens Public Investment Fund den englischen Premier-League-Klub Newcastle United und rekrutierte Superstars wie Cristiano Ronaldo und Karim Benzema für die Saudi Pro League.

Der Anblick eines lachenden FIFA-Präsidenten Gianni Infantino, der neben MBS bei der Eröffnungszeremonie der Weltmeisterschaft in Katar saß, nährte den Verdacht, dass die Bewerbung des Königreichs um die Männer-Weltmeisterschaft 2030 erfolgreich ist.

Sportinvestitionen sind eindeutig Teil der wirtschaftlichen Agenda des Landes, aber auch seiner politischen Positionierung. Eine solche Sportwäsche ist eine Methode illiberaler Regime, um das hässliche Gesicht der Unterdrückung zu vertuschen. Obwohl die Kontrollen über Frauen in Saudi-Arabien in Bereichen wie dem Autofahren etwas gelockert wurden, untergrub MBS seinen Anspruch, ein Modernisierer zu sein, als an einem Tag im März 2022 81 Personen enthauptet wurden, die wegen Verbrechen, die von Mord bis hin zur „Überwachung und gezielten Bekämpfung von Beamten und Expatriates“ reichten, verurteilt wurden .

Kritiker des Sportswashing-Konzepts argumentieren, dass es ungenau sei und darüber hinaus ein routinemäßiger Bestandteil nationaler und unternehmerischer Öffentlichkeitsarbeit auf der ganzen Welt sei. Es wird auch selektiv eingesetzt, obwohl Länder wie Australien über eine eigene mangelhafte Menschenrechtsbilanz in Bezug auf Ureinwohner und Flüchtlinge verfügen und ungehinderten Handel mit repressiven Nationen betreiben.

Aber Sport wird stärker unter die Lupe genommen, weil er auf Fernsehbildschirmen und nicht auf Containerschiffen übertragen wird. Dieses Profil wurde deutlich, als Infantino nach einer verärgerten Reaktion der Spieler gezwungen war, seine Pläne aufzugeben, Visit Saudi zum Hauptsponsor der FIFA Frauen-Weltmeisterschaft 2023 in Australien und Aotearoa, Neuseeland, zu machen.

Der saudische Tourismus hat dieses Mal vielleicht etwas verpasst, aber die saudische Hauptstadt wird weiterhin viele weitere Sportarten und Länder besuchen.

David Rowe, emeritierter Professor für Kulturforschung, Institut für Kultur und Gesellschaft, Western Sydney University

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.

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